Hoy miramos al cielo, para observar a Plutón.
Desde hace poco, considerado planeta enano, por sus dimensiones, entre otras cosas.
La wikipedia nos ilustra, sobre dicho planeta enano.
Musica la observación, el "Belladona" de Andreas Vollenweider.
Besitos siderales.
"En astronomía, Plutón, renombrado oficialmente (134340) Plutón, es un planeta enano del Sistema Solar,
situado a continuación de la órbita de Neptuno.
En la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (UAI) celebrada en Pragael 24 de agosto de 2006 se creó una nueva categoría llamada plutoide, en la que se
incluye a Plutón. Es también el prototipo de una categoría de objetos transneptunianos denominada plutinos. Posee una órbita
excéntrica y altamente inclinada con respecto a la eclíptica,
que recorre acercándose en su perihelio hasta el interior de la órbita de Neptuno.
Plutón posee cinco satélites: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia.2 3 Estos son cuerpos celestes que comparten la misma categoría.
Hasta el momento no ha sido visitado por ninguna sonda espacial,
aunque se espera que la misión New Horizons de la NASA lo sobrevuele en 2015.
Plutón
fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde William
Tombaugh (1906-1997) desde el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, y fue considerado
el noveno y más pequeño planeta del Sistema Solar por laUnión Astronómica Internacional y por la opinión pública desde
entonces hasta 2006, aunque su pertenencia al grupo de planetas del Sistema
Solar fue siempre objeto de controversia entre los astrónomos. Tras un intenso
debate, la UAI decidió el24 de agosto de 2006, por unanimidad,
reclasificar Plutón como planeta enano,
requiriendo que un planeta debe tenerDominancia orbital. Se propuso su
clasificación como planeta en el borrador de resolución, pero desapareció de la
resolución final, aprobada por la Asamblea General de la UAI. Desde el 7 de septiembre de 2006 tiene el número 134340, otorgado por elMinor Planet Center.
Su gran
distancia al Sol y a la Tierra,
unida a su reducido tamaño, impide que brille por debajo de la magnitud 13,8
en sus mejores momentos (perihelio orbital y oposición), por lo cual sólo puede
ser apreciado con telescopios a partir de los 200 mm de abertura,
fotográficamente o con cámara CCD.
Incluso en sus mejores momentos aparece como astro puntual de aspecto estelar,
amarillento, sin rasgos distintivos (diámetro aparente inferior a 0,1 segundos
de arco).
Fue
considerado hasta 2006 el noveno planeta del Sistema Solar.
El 24 de agosto de 2006, tras la propuesta
del astrónomouruguayo Gonzalo Tancredi ante la Asamblea General de la Unión
Astronómica Internacional en Praga se
clasificó a Plutón como planeta enano.4 Incluso, durante muchos años existió
la creencia de que Plutón era un satélite de Neptuno que dejó de ser satélite por el hecho
de alcanzar una segunda velocidad cósmica, mas en los años 70 esta teoría fue
rechazada quedando sólo como un mito.5
Órbita
La órbita de Plutón es muy excéntrica y,
durante 20 de los 249 años que tarda en recorrerla, se encuentra más cerca del
Sol que Neptuno.
Es también la más inclinada con respecto
al plano de la eclíptica, en el que orbitan los demás planetas del Sistema Solar, siendo su inclinación de 16º.
Por eso no hay peligro alguno de que se encuentre con Neptuno. Cuando las
órbitas se cruzan lo hacen cerca de los extremos de manera que, en sentido
perpendicular a la eclíptica, les separa una enorme distancia.
Plutón llegó por última vez a su perihelio en septiembre de 1989,
y continuó desplazándose por el interior de la órbita de Neptuno hasta marzo de 1999.
Actualmente se aleja del Sol, y no volverá a estar a
menor distancia del Sol que Neptuno hasta septiembre de 2226.
Satélites
Existen cinco lunas conocidas
de Plutón. El satélite más grande de Plutón es Caronte. Caronte, de todas las lunas delsistema solar, es la más grande en comparación
con su planeta anfitrión, es decir, ninguna otra luna es de un tamaño tan
próximo al del planeta que orbita. El tamaño tan parecido que tienen Plutón y
Caronte hace que aparezca el efecto planeta doble. El otro sistema
"satélite-planeta" que tiene un efecto similar al de Plutón y Caronte es el caso de la Tierra y la Luna.
El sistema planeta-satélite Tierra y Luna ocupa el segundo lugar en cuanto a
proximidad de tamaño entre un planeta y su satélite.
Hidra, Nix, Cerbero y Estigia son
los otros cuatro satélites de Plutón, pero no son tan grandes como Caronte. Sus
nombres provisionales fueron S/2005 P 1, S/2005 P 2,S/2011
P 1 y S/2012 P 1, respectivamente.
Caronte
Caronte es el primer satélite descubierto
de Plutón. Tiene 1192 kilómetros de diámetro y está a 19.640 kilómetros del
planeta. Desde que se descubrió en 1978 se les ha considerado como un planeta
doble, pues sus masas son similares y el baricentro queda fuera de Plutón, el
cuerpo de mayor masa. De esta manera ambos orbitan en torno a dicho punto.
Parece como si estuvieran unidos por una barra invisible y girasen alrededor de
un centro situado en esa barra o eje, más cercano a Plutón, puesto que tiene 7
veces más masa que Caronte.
Tras la Asamblea General de la UAI de
2006, la categoría de Caronte es aún incierta. Se le considera posible
candidato a planeta enano, pero la definición no deja clara cómo realizar la
distinción entre satélite o sistema binario aún no definido. Por ello se le
sigue considerando un satélite del planeta enano Plutón.
Con el tiempo, la gravedad ha frenado
las rotaciones de Caronte y Plutón, por lo que ahora presentan siempre la misma
cara el uno al otro. La rotación de esta pareja es única en el Sistema Solar.
Nix e Hidra
El 31 de octubre de 2005 el Telescopio
Espacial Hubble anunció el posible descubrimiento de dos
satélites adicionales de menor tamaño.6 Estas lunas fueron observadas en
mayo de 2005 y confirmada su existencia en junio
de 2006. Han recibido los nombres deNix (nombre provisional S/2005 P 1) e Hidra (nombre provisional S/2005 P 2).
El nombre de ambos satélites fue
escogido de forma conjunta, ya que sus iniciales NH rinden tributo a la sonda
espacial New Horizons, que
despegó en 2006 con destino a Plutón. Las observaciones preliminares son
consistentes con ambos cuerpos orbitando en el mismo plano que Caronte y a
distancias dos y tres veces superiores. Ambos aparentan tener entre 100 y 150
km de diámetro.7
Cerbero y Estigia
El 20 de julio de 2011 se anunció,
también por parte del Hubble el descubrimiento del cuarto satélite de Plutón, P4 (S/2011 P 1), cuyo periodo orbital en
torno al planeta enano es de 31 días.8 Del 29 de junio al 9 de julio de
2012 fue detectado en imágenes separadas el quinto satélite de Plutón, S/2012
(134340) 1, o P5. Se estima que
es de forma irregular, de entre 10 y 25 kilómetros de diámetro. Se encuentra en
una órbita circular de 95 000 kilómetros de diámetro alrededor de Plutón,
posiblemente en el mismo plano que otras lunas de Plutón conocidas.9 10
El día 2 de julio de 2013 estos
satélites recibieron sendos nombres relacionados con Hades y el Inframundo: Cerbero (perro
de tres cabezas guardián del inframundo) y Estigia (río
que separa la tierra del inframundo), respectivamente.
Sus órbitas son muy exteriores, por
lo que son satélites del sistema Plutón-Caronte, y sus órbitas son estables, ya
que están en una solución del problema de cuatro cuerpos (órbitas lejanas en
torno al baricentro del sistema). Los astrónomos están intrigados de que un
planeta tan pequeño pueda tener un conjunto tan complejo de satélites. El
descubrimiento del quinto satélite ofrece pistas adicionales para desvelar cómo
el sistema de Plutón se formó y evolucionó. La teoría más favorecida es que
todas las lunas son reliquias de una colisión entre Plutón y un gran objeto del Cinturón de Kuiper miles
de millones de años atrás.
Atmósfera
Plutón posee una atmósfera extremadamente tenue, formada
por nitrógeno, metano y monóxido de carbono,
que se congela y colapsa sobre su superficie a medida que el planeta se aleja
del Sol. Es esta evaporación y posterior congelamiento lo que causó las
variaciones en el albedo del planeta, detectadas por medio de fotómetros fotoeléctricos en la década de
1950 (Kuiper y otros). A medida que el planeta se aproximó, los cambios se
fueron haciendo menores, disminuyendo cuando se encontró en el perihelio
orbital (1989). Se espera que estos cambios de albedo se repitan, pero a la
inversa, a medida que el planeta se aleje del Sol rumbo a su afelio. Generalmente, se podría decir que la función de su
atmósfera sería proteger la superficie, pero en este caso la atmósfera de
Plutón sólo le sirve para evitar impactos de pequeños meteoros.
Planeta u objeto transneptuniano
Desde su descubrimiento hasta agosto
de 2006 Plutón fue considerado un planeta,
el noveno del Sistema Solar por la Unión
Astronómica Internacional. Sin embargo, su reducido tamaño, así como
su órbita tan alejada del plano orbital del resto de los planetas, a menudo han
llevado a que muchos científicos no se refieran a él como un auténtico planeta.
En 1999 el
astrónomo, Brian Marsden del Minor Planet Center llegó
a proponer incluirlo en la lista de asteroides y objetos transneptunianos,
asignándole el número 10.000.11 Finalmente esa idea no fue
aceptada por la Unión
Astronómica Internacional y el asteroide 1951 SY recibió ese
número, siéndole asignado el nombre de Myriostos.
La controversia volvió a
intensificarse a partir de 2001 por el
descubrimiento relativamente frecuente de objetos similares a Plutón en el
Sistema Solar exterior. En 2002 fue descubierto 50000 Quaoar, un objeto transneptuniano con un
diámetro de 1280 kilómetros, más de la mitad del tamaño de Plutón. En 2004,
a una distancia mucho mayor del Sol, fue detectado 90377 Sedna, cuyo diámetro es de
aproximadamente 1300 kilómetros. En julio de 2005 se
anunció el descubrimiento de un objeto
transneptuniano, designado posteriormente Eris, cuyo
diámetro sería superior al de Plutón.
El 24 de agosto de 2006 la
UAI publicó una nueva definición de planeta,
tras la cual Plutón cambió su categoría y pasó a formar parte de la nueva
categoría planetas enanos,
que incluye a todos aquéllos cuerpos que orbitan al Sol,
tienen suficiente tamaño como para haber adquirido equilibrio hidrostático,
pero no han limpiado la vecindad de su órbita de otros cuerpos menores.
Plutón en la ficción
·
En la serie de novelas de los Mitos de Cthulhu de H. P. Lovecraft Plutón es descrito como
un mundo habitado por una especie extraterrestre no nativa de este planeta,
conocida como Mi-go; los cuales llaman al planeta Plutón
como "Yuggoth".
Controversias
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